Sika, fibras para concreto que protegen su construcción contra incendios
El problema del concreto tradicional en caso de incendio es que el agua o humedad presente en el concreto se evapora en un tiempo muy breve debido al rápido aumento de la temperatura. Esta transición al estado gaseoso provoca un aumento de mil veces del volumen del agua: cuanto más densa sea la matriz de concreto y mayor sea el contenido de humedad del concreto, mayor será la presión de vapor que se desarrolle. Si no se puede reducir la presión de vapor (o no lo suficientemente rápido), se producirá un desconchado explosivo del concreto llamado spalling. Esto ocurre después de sólo unos minutos y causa inmediatamente daños extensos y profundos en las estructuras. Si el refuerzo queda expuesto, no tiene protección contra el fuego y su función estructural se pierde pronto. Sin embargo, la adición de fibras de polipropileno proporciona una reducción considerable o incluso total de dicho desconchado explosivo del concreto, debido a su punto de fusión relativamente bajo de 160 °C. Esto significa que las fibras comenzarán a fundirse progresivamente casi inmediatamente después de que comience un incendio para crear un sistema capilar a través del cual el agua que se evapora puede escapar, sin ninguna acumulación de presión destructiva significativa.
La adición de microfibras de monofilamento de polipropileno (PP) adecuada en el concreto es ahora ampliamente aceptada para controlar el desconchado explosivo en concreto colado/prefabricado y concreto proyectado. Este tipo de protección se denomina “protección pasiva contra incendios”, lo que significa que es parte integral de la estructura de concreto y no requiere activación externa en caso de incendio. Desde el primer uso de microfibras de PP en el Proyecto de Enlace Ferroviario del Túnel del Canal (2007), la tecnología se ha incorporado en muchos proyectos de túneles en todo el mundo, incluidos: Túnel de base de San Gotardo, Suiza; Metro de Doha, Catar; Travesaño de Londres, Reino Unido; Metro de Copenhague, Dinamarca; Sistema de Metro de Los Ángeles y MTR de Hong Kong.
El desconchado explosivo puede presentar un grave riesgo para la integridad estructural de una estructura debido a la pérdida de la sección del concreto y/o la fluencia del refuerzo de acero empotrado cuando se exponen a altas temperaturas.